L e s A n d e s
(Etats Táchira, Mérida, Trujillo)

Les Andes vénézuéliennes possèdent de magnifiques paysages montagneux avec des chutes d'eau, des champs fleuris, des frailejones (plantes aux longues et étroites feuilles vert amande, duveteuses, aux fleurs jaunes), mais aussi des ateliers d'artisanat, ou encore l'élevage de truites. Les Andins? Des gens aimables et réservés.

Les quatre Etats de la région Andine sont Tachira, Mérida, Trujillo et une partie de Lara. Le plus célèbre et le plus visité reste Mérida, avec le Pico Bolívar (5007 mètres, un des plus hauts du monde) et le Pico Espejo. On peut y accéder par un téléphérique.

Mérida

La longueur totale des 4 troncons du téléphérique est de 14 480 mètres. La société française APPLEVAGE (Gimar/Montaz) fut le constructeur de ce téléphérique; ce chantier en fut d'ailleurs le plus important et permis de connaitre un peu mieux le comportement des grandes travées de cable entre les pylones de ligne. La méthode de calcul employée a été la méthode aux énergies disponibles tant pour le calcul statique que pour le dimensionnement des cables de traction. La méthode des énergies disponibles est l'ancetre de la méthode des éléments finis: le cable était considéré comme une chaine discontinue dont chaque maillon était traité séparément. Le calcul d'une intégrale permettait la généralisation à tout le cable.

Avec ses 430 000 habitants, les principales ressources de cet Etat sont l'agriculture (principal producteur de blé, de café, de produits maraîchers, de pommes de terre, petits pois...) et l'élevage (ovin, bovin et porcin).

Le tourisme s'y est considérablement développé grâce aux facilités de communication Le téléphérique qui relie Mérida au Pico Espejo (Pic miroir) de la Sierra Nevada, à 4765 mètres d'altitude, offre un magnifique panorama.

V I L L E  D E  M E R I D A
Mérida, à 1625 mètres d'altitude, a 177 000 habitants. Fondée en 1560 par les Conquistadors espagnols sous le nom de Santiago de Los Caballeros de Mérida, située au coeur des Andes sur une meseta (plateau) en légère pente au pied de La Sierra Nevada, est une cité blanche entourée d'eucalyptus, d'arbustes et de hauts roseaux et environnée de belles rivières: les Chama, Mucujun, Milla et Albarregas. Le climat y est très agréable, avec une température moyenne de 19°C .

Autrefois riche des vestiges de l'époque coloniale, elle a su préserver des maisons classées et des objets et oeuvres d'art dans les musées.

Le nouveau marché de Mérida mérite d'être visité: le premier étage pour les fruits, les légumes, laitages, etc., le deuxième pour l'artisanat et enfin le dernier, pour les spécialités locales servies dans des belles salles.

Un autre charme de cette ville: les villages environnants aux rues étroites, parfois pavées, avec des maisons très rapprochées aux toits bas et souvent noircis par la suie en raison de la coutume ancestrale de cuisiner au feux de bois.

VISITES

La Cathédrale
La Cathédrale, reconstruite à plusieurs reprises à partir de 1803 (tremblements de terre, insurrections et guerres), fut définitivement achevée en 1958. On peut y découvrir un tableau de la Vierge et une crypte contenant des reliques du martyr Saint Clément. .

Musée de l'Archidiocèse
Le palais de l'Archevêché attenant à la Cathédrale possède une magnifique collection de peintures de l'époque coloniale ainsi qu'une cloche dont on dit qu'elle serait la plus ancienne au monde.

Musée d'Art Colonial
Collection d'oeuvres d'art des XVIème, XVIIème, XVIIIème et XIXème siècles: peintures, sculptures, orfèvrerie, gravures, livres, meubles, ...

Musée d'Art Moderne
Le Musée possède une collection d'oeuvres des plus grands peintres contemporains vénézuéliens, souvent connus internationalement.

Musée-jardin Acuario
Modèles réduits de maisons, fermes et personnages, avec intérieurs, meubles et ustensiles illustrant fidèlement les coutumes des habitants des Andes.

Université de Los Andes
Fondée en 1785 par le premier évêque de Mérida; c'était à l'origine un collège et un séminaire. En 1832 elle devint Université. Aujourd'hui, elle est considérée la Ville Universitaire du Venezuela. Merida est aussi le siège de l'Institut Forestier Latino-Américain.

Musée Achéologique de l'Université
Le Musée possède une superbe collection d'oeuvres précolombiennes.

San Cristóbal

(Etat Táchira)

Dans l'état de Táchira, on peut visiter San Cristóbal et sa célèbre cathédrale.
350 000 habitants (1992). San Cristóbal, ville de l'ouest du Venezuela, elle constitue le centre commercial d'une région agricole, près de la Colombie, où sont produits du café, du coton et des céréales.
Les principales industries de la ville regroupent des filatures, des tanneries, des usines de cigarettes et des distilleries.
La ville fut fondée en 1561 par Juan de Maldonado.