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La population:
Le nombre d'habitants est estimé à 20 000 000. Environ 67% des Vénézuéliens sont des métis et quelque 20% sont d'origine européenne. Le
reste de la population comporte une majorité de Noirs; un faible pourcentage est
composé d'Amérindiens. La majorité de la population est concentrée dans les
hautes terres du nord ou dans les régions côtières et une minorité habite la
vaste zone située au sud du fleuve Orénoque.
Le Venezuela est divisé en
22 États, 72 dépendances fédérales dans les Caraïbes et un district fédéral
autour de Caracas.
Caracas est la capitale ainsi que le centre financier et
commercial du Venezuela; la ville voisine de La Guaira lui sert de port
maritime. Maracaibo, la deuxième plus grande ville du pays, se trouve au bord du
lac du même nom et est un centre majeur de l'industrie pétrolière. Valencia est
une des principales villes industrielles du pays et Barquisimeto est un
carrefour de commerce majeur. L'espagnol est la langue officielle du Venezuela.
Gouvernement et vie politique:
Le Venezuela est une république à régime présidentiel,
gouvernée avec une constitution adoptée en 1961. Le chef de l'exécutif est le
président, qui est élu au suffrage universel pour un mandat de cinq ans. Le
Congrès national est constitué d'un Sénat de 45 élus (plus les anciens
présidents, qui en sont membres à vie) et d'une Chambre des députés de 204
membres. Tous les citoyens âgés de plus de dix-huit ans peuvent voter.
Chacun des États du Venezuela est dirigé par un gouverneur, nommé par le
président de la République; les représentants du pouvoir législatif sont élus au
suffrage universel.
Au début des années 1990, les partis politiques
dominants du Venezuela étaient le Parti social-chrétien ou Comité d'organisation
politique des électeurs indépendants (COPEI), Action démocratique (AD) et
Convergencia nacional. Les autres organisations politiques comprenaient entre
autres le Mouvement vers le socialisme (MAS) et La Cause radicale (La Causa
R).
Gastronomie venezuelienne:
Mis à part les plats traditionnels, vous trouverez toutes sortes de mets
internationaux, tels que des plats de pâtes (les Vénézuéliens adorent), des
pizzas (beaucoup de descendants d’Italiens), du libanais de très bonne qualité
ou encore du chinois. Caracas se vante d’être la ville dotée de la plus grande
diversité culinaire de toute l’Amérique du Sud.
Pour les poches percées, les
excellents pollo en brasas (poulets frits) et arepas devraient
faire l’affaire, à moins d’opter pour les panaderias (boulangeries), qui
proposent toutes sortes de sandwiches et des chaussons fourrés (empañadas
à la viande, au fromage...). C’est également un bon plan de repérer les restos
qui servent des menu del día (ou ejecutivo) à midi : généralement
consistant et bon marché. La cuisine vénézuélienne fait beaucoup usage de cumin
et de safran pour assaisonner ses plats.
- Arepas : galettes de maïs, grillées ou frites, qui peuvent
être garnies de bœuf, fromage, jambon, œuf, salade...
-
Cachapa : crêpe à la farine de maïs servie avec du fromage.
-
Pabellón criollo : plat composé de viande hachée, bananes
plantains frites, haricots noirs et riz.
- Parrilla criolla :
bœuf mariné, puis grillé au barbecue.
- Tequeños :
beignets frits au fromage.
- Tostadas : sandwiches garnis de
fromage fondu, de viande épicée, de poulet, salade ou charcuterie.
-
Pure de apio : purée de céleri.
- Chupe : la
soupe. Généralement, le menu del dia se compose d’une soupe et d’un plat
principal. Les hervidos sont des soupes préparées avec de nombreux
ingrédients, variant en fonction des régions (viande, poulet, avec des légumes,
des tubercules...). Excellentes soupes chipi-chipi (à base de palourdes)
et salcocho (au poisson).
- Hallacas : spécialités
servies au moment de Noël, à base de farine de maïs, d’olives, de viande de porc
ou de poulet à la vapeur, le tout enveloppé dans des feuilles de banane
soigneusement ficelées.
- Le yuca (manioc) : on en trouve
accommodé à toutes les sauces, ou simplement frit, bouilli... Le yuca entre
parfois dans la composition de desserts, tels que les buñuelos de yuca,
des petits beignets frits baignant dans un sirop.
- Bananes
plantains : comme le manioc, elles font partie des incontournables.
Remplacent les chips, les frites...
- La goyave : on la trouve
fraîche ou séchée en barre énergétique appelées bocadillos de goyaba.
Boissons
- Excellent café. Pour un café serré, on demande un café
negro. Café marrón si on veut un peu de lait et café con leche
si on désire plus de lait que de café dans sa tasse.
-
Merengada : boisson rafraîchissante à base de fruits, mixée avec
des glaçons, du lait et du sucre.
- Batido : même chose que les
merengadas, mais l’eau remplace le lait.
- On trouve toutes sortes de
jus de fruits dans les restos, les cafés, les fuentes de
soda et les fruterías.
- La bière est très populaire
(cerveza). Quelques marques locales, dont la Polar qui se laisse
bien boire.
- Comme dans tout pays caribéen qui se respecte, on consomme bien
sûr aussi du rhum
Mode de vie:
La poignée de mains ou l'abrazo
local, à mi-chemin entre l'étreinte et la poignée de mains, est la forme de
salutation habituelle. À Caracas, la tenue vestimentaire est à la fois
décontractée et traditionnelle. Les hommes vont travailler en costumes et
portent une veste et une cravate pour aller dîner ou assister à des événements
sociaux. Dans les zones côtières, l'habillement est moins formel mais les tenues
de plage et les shorts sont réservés aux plages et aux piscines. Les zones
fumeurs sont les mêmes qu'en Europe et la signalisation est bien visible.
Certains bâtiments publics sont également des zones non-fumeurs. Pourboire
: les pourboires sont laissés à la discrétion des clients mais dans la
majorité des bars et des restaurants, les factures sont majorées de 10 % pour le
service et il est d'usage de laisser 10 % de plus sur la table. On donne
habituellement un pourboire aux grooms et aux femmes de chambre ; les pourboires
sont plus élevés à Caracas que dans le reste du pays. Quant aux chauffeurs de
taxi, ils ne reçoivent en général un pourboire que s'ils transportent les
bagages. Le personnel des stations service s'attend à recevoir un pourboire pour
le plein d'essence.
Sports:
Randonnée : le
Venezuela possède 42 parcs nationaux et une vingtaine de réserves naturelles
(monumentos naturales) qui recouvrent au total environ 15 % du
territoire. Tous les types de randonnées sont possibles, sentiers balisés,
jungle ou encore haute montagne. Notez que les visiteurs doivent se munir d'une
autorisation délivrée par les bureaux centraux ou régionaux des parcs
(Inparques) pour pouvoir pénétrer dans les parcs nationaux. Le Parcque
Nacional El Avila est un parc national très moderne, offrant environ 200 km
de sentiers faciles bien balisés et de nombreux terrains de camping. Les
randonneurs chevronnés préféreront les Andes vénézueliennes, qui s'étendent sur
quelques 400 km, depuis Táchira sur la frontière Colombienne en direction du
nord-est, pour la grande diversité de ses paysages, allant des sommets enneigés
aux luxuriantes forêts tropicales. Les régions les plus réputées pour la
randonnée en montagne et l'alpinisme sont la Sierra Nevada de
Mérida, où se trouvent quelques-uns des plus hauts sommets du pays (le
Pico Bolívar et le Pico Humboldt notamment) et le magnifique
Parque Nacional Sierra Nevada. Vous pouvez réserver des guides
expérimentés (fortement recommandés pour les randonnée en montagne) ainsi que
l'équipement adapté à Mérida, centre touristique régional. Les autres sites de
randonnées les plus appréciés sont Los Nevados (que l'on atteint après
une randonnée aisée sur un très pittoresque sentier de montagne), Pico El
Aguila (accessible depuis Valera, où l'on peut se rendre en autocar depuis
Mérida en empruntant la route la plus élevée du Venezuela), et la Sierra de
la Culata (célèbre pour ses paysages de type désertique). La région de
Mérida est également connue pour son téléphérique (teleferico), le plus
long et le plus élevé du monde puisqu'il parcourt 12,6 km entre Mérida et le
sommet du Pico Espejo ; il permet d'accéder facilement aux points de
départ de nombreuses randonnées en montagne. Au sud-est, le Guyana est également
une destination de randonnée très appréciée ; cette région abrite les
tepuis caractéristiques du Venezuela (montagnes au sommet plat et aux
parois verticales) et le site naturel le plus célèbre du pays, les Chutes de
l'ange ; ce sont les plus élevées du monde (avec une chute ininterrompue de
807 m, environ seize fois la hauteur des chutes du Niagara). Les chutes sont
assez difficiles d'accès (aucune liaison routière) ; il faut prendre l'avion
jusqu'à Canaima (le site touristique le plus important situé à environ 50 km au
nord-ouest des chutes), puis un effectuer autre vol très pittoresque à
bord d'un petit aéroplane ou se rendre en bateau à moteur au pied des Chutes de
l'ange (possible uniquement de juin à novembre pendant la saison des pluies ;
compter environ deux jours).
Sports nautiques : l' île
deMargarita est l'une des destinations les plus prisées pour les sports
nautiques ; cette île s'étend sur plus de 40 km au nord de Cumaná (liaison par
ferry deux fois par jour) ; son climat des Caraïbes et ses 167 km de plage de
sable blanc attirent un nombre croissant de nageurs, surfeurs et plongeurs. Ces
activités se pratiquent sur toute la côte caraïbe (au nord-est du pays) et
surtout dans le Parc nacional Mochima : ce parc regroupe une multitude
d'îles dont certaines, comme l'Isla de Plata ( la plus moderne), sont
entourées de récifs coraliens. Au nord-ouest, la bande côtière et les nombreuses
îles et récifs coralliens qui constituent le Parque Nacional Morroy sont
le paradis des plongeurs. Des croisières en bateau sur les caños
(canaux) traversant la mangrove ou vers les îles du parc Morroy (notamment vers
Cayo Sombrero et Chichiriviche, les deux plus connues) sont
proposées.
Le VTT et le parapente comptent de nombreux adeptes
dans la région de Mérida, tandis que les amateurs de spéléologie
préféreront la Cueva del Guácharo, un des sites les plus spectaculaires
parmi les nombreuses grottes que compte le Venezuela, située à trois heures en
autocar de Cumaná. Caracas possède le champ de course le plus grand et le
plus moderne d'Amérique du Sud, la Rinconada, ouvert le samedi et le
dimanche. La boxe, le base-ball et le football sont les
sports qui attirent le plus de spectateurs au Venezuela tout au long de l'année.
Des matches de lutte indigène ( lucha libre) sont organisés chaque
semaine.
Remarque : la chasse, sous toutes ses formes, est interdite.
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